发挥距离朝鲜半岛和中国大陆都很近这一“地利”优势，福冈市自古以来就是一个接纳大陆文化的窗口。已发现了很多确凿的史料，证实早在公元以前福冈就与大陆有过交往。曾在7世纪到11世纪用来款待亚洲客人、开展外交活动的迎宾馆“鸿胪馆”就设在这里，到16世纪时福冈已成为有海外人士居住的国际贸易城市。当时福冈被称作“博多”。
作为亚洲的交流枢纽城市，来自大陆的诸多文化都经由博多传播到日本各地。比如现代日本餐饮中必不可少的茶叶、乌冬面、荞麦面、夹心点心等等。而中国纺织技术传到博多后变成了“博多织品”。由商人和居民主导的城市建设把博多建成了一座自治型都市，这对中世纪的日本来说具有划时代的意义。